Dari Kebun Rakyat, Jalur Dagang Malaka hingga Ditinggalkan Petani

JAMBITV.CO– Jauh sebelum kelapa sawit mendominasi hamparan perkebunan di Jambi, tanaman karet menjadi salah satu penopang utama kehidupan masyarakat.

Sejak masa kolonial hingga beberapa dekade lalu, ribuan keluarga di Jambi menggantungkan penghasilan dari kebun karet rakyat. Aktivitas menyadap atau menderes getah menjadi bagian dari kehidupan sehari-hari masyarakat, sekaligus menggerakkan perdagangan di berbagai daerah.

Karet tidak hanya menjadi komoditas pertanian. Di balik getah yang dikumpulkan dari kebun-kebun rakyat, terdapat sejarah panjang perdagangan, mobilitas masyarakat dan hubungan Jambi dengan kawasan Malaka.

Karet rakyat berkembang luas di sejumlah wilayah Jambi. Batanghari, Sarolangun, Bungo dan Tebo dikenal sebagai kawasan penting penghasil getah karet.

Berbeda dengan perkebunan besar, masyarakat menanam karet secara mandiri di lahan milik sendiri. Sebagian lainnya menanam karet berdampingan dengan tanaman lain.

Bagi masyarakat desa, kebun karet menjadi sumber ekonomi keluarga. Hasil deres dijual dan menjadi sumber pendapatan untuk memenuhi kebutuhan sehari-hari.

Aktivitas perdagangan getah juga membentuk jaringan ekonomi dari tingkat petani hingga pedagang pengumpul dan pasar.

Sejarah perdagangan Jambi menunjukkan hubungan erat dengan Malaka yang telah berlangsung jauh sebelum Malaka jatuh ke tangan Portugis pada 1511 Masehi.

Hubungan tersebut semakin harmonis pada abad ke-17. Kapal-kapal dagang dari Jambi dan Malaka saling mengunjungi membawa berbagai komoditas dan kebutuhan sehari-hari.

Dari Jambi, para pedagang membawa komoditas seperti lada, emas, rotan dan kulit hewan ke Malaka.

Sebaliknya, kapal yang kembali dari Malaka membawa beras, kain dan berbagai kebutuhan lainnya ke Jambi.

Hubungan kedua wilayah juga tidak sebatas perdagangan. Jambi dan Malaka memiliki hubungan kekerabatan yang memperkuat interaksi masyarakat kedua wilayah.

Salah satu jejak hubungan tersebut tercatat melalui perkawinan keluarga bangsawan Jambi dengan keluarga dari Malaka.

Memasuki akhir abad ke-19, tanaman karet telah berkembang di Malaka dan perkebunan karet menyerap banyak tenaga kerja dari Jambi.

Mobilitas tenaga kerja tersebut tidak terlepas dari hubungan Jambi-Malaka yang telah terbentuk selama berabad-abad.

Malaka juga memiliki arti penting bagi masyarakat Jambi karena menjadi salah satu tempat transit perjalanan calon jemaah haji dari Jambi.

Dengan demikian, hubungan Jambi dan Malaka tidak hanya terbentuk melalui perdagangan komoditas, tetapi juga melalui perpindahan manusia, hubungan keluarga dan perjalanan keagamaan.

Memasuki era perkebunan modern, posisi karet rakyat perlahan menghadapi tekanan.

Salah satu perubahan terbesar terjadi ketika petani mulai beralih ke kelapa sawit.

Bagi sebagian petani, sawit dinilai lebih praktis dalam perawatan dan memberikan pola pendapatan yang dianggap lebih menarik dibandingkan karet.

Harga karet yang fluktuatif juga menjadi persoalan. Ketika harga getah turun, pendapatan petani ikut tertekan, sementara kebutuhan rumah tangga terus berjalan.

Faktor cuaca turut memengaruhi produksi. Penyadapan karet sangat bergantung pada kondisi kebun dan cuaca. Musim hujan dapat menghambat aktivitas menderes sehingga produksi menurun.

Kondisi tersebut membuat sebagian kebun karet rakyat beralih fungsi menjadi perkebunan sawit.

Sumber: